Всеки рокер с кожено яке в задимената зала застина в тишина, когато едно дребно дете, облечено в пижами с принцеса на Дисни, застана на вратата със сълзи по лицето си и впери поглед в тридесетина сурови мотористи, сякаш те бяха последната ѝ надежда.
Момиченцето пристъпи право към Змията — високия метър и деветдесет и три президент на мотоклуба „Железните вълци“, с белези по лицето и ръце като дъбови стволове. Хванала жилетката му, тя произнесе думи, които щяха да вдигнат целия клуб и да разкрият най-мрачната тайна на града ни.
— „Лошият човек заключи мама в мазето и тя не се събужда“ — прошепна тя. — „Каза, че ако кажа на някого, ще нарани бебето ми. Но мама каза, че мотористите защитават хората.“
Не полицията. Не съседите. Не почтените граждани на града. Това дете бе научено от майка си, че ако някога се нуждае от истинска помощ, трябва да потърси мотористите.
Змията приклекна, за да срещне очите ѝ, а огромната му фигура я правеше да изглежда още по-дребна. Цялото барче затаи дъх.
За илюстративни цели
— „Как се казваш, принцесо?“ — попита той с най-мек глас, който някога бяхме чували от него.
— „Ема“ — отвърна тя, а после добави думи, които накараха всеки рокер в стаята да посегне към телефона си: — „Лошият човек е полицай. Затова мама каза да намеря само мотористи.“
Змията я вдигна сякаш не тежеше нищо, държейки я в ръцете си като най-ценното съкровище.
— „Братя,“ каза той твърдо. „Качваме се.“
Нямаше дебати. Нямаше гласуване. Дете беше поискало помощ.
— „Мъничък“ — нареди на сержанта си по оръжието, — „вземи петима и отидете в болницата. Кажете, че водим в безсъзнание жена, вероятно предозирана или отровена. Не им позволявай да подават сигнал, докато не пристигнем.“
— „Пътен пес, вземи десетима и обискирайте кварталите. Всяка къща, всяка улица. Търсим мазе — вероятно в къщата на полицай.“
— „Всички останали — с мен.“
За илюстративни цели
Ема беше увита в кожено яке, сгушена на сигурно в ръцете на Змията.
— „Можеш ли да ни покажеш къде е къщата, принцесо?“
Тя поклати глава. — „Не е нашата къща. Лошият човек ни заведе на друго място. Има синя врата и счупена пощенска кутия.“
Тридесет мотора изреваха на паркинга. Звукът би изплашил всеки друг, но Ема се усмихна.
— „Много мотори“ — каза удивена.
— „Всички са тук, за да помогнат на теб и мама“ — отвърна ѝ Змията.
Разделихме се и претърсихме всички квартали в радиус от осем километра. Кандидат-членът пръв го видя — синя врата, счупена пощенска кутия, патрулка на алеята.
— „Намерих го“ — докладва по радиостанцията. — „Къщата на офицер Брадли Матюс. 447 Оук стрийт.“
Името беше познато на всички. Матюс — „герой-полицаят“, който винаги поемаше нощните смени, доброволно работеше извънредно и някак си се оказваше на всяко голямо задържане.
Нахлухме в къщата като армия. Змията, предпазлив както винаги, първо се обади на адвоката си, постави хора в болницата и нареди всичко да се заснема.
— „Ема“ — каза той нежно, — „ще спасим мама ти. Но трябва да останеш с Пачес. Той ще те заведе на сигурно място.“
За илюстративни цели
Пачес, най-възрастният член — седемдесетгодишен ветеран от Виетнам с брада като на Дядо Коледа под коженото яке — протегна ръце. Ема отиде при него без страх.
Това, което открихме в мазето, и до днес ме преследва.
Дженифър, майката на Ема, лежеше в безсъзнание върху матрак, прикована с верига към тръба. Едва дишаше. По ръцете ѝ имаше свежи следи от игли, но Змията, който някога беше парамедик, веднага каза: — „Тя не е наркоманка. Това са места за инжекции, не самопричинени.“
Бебето, за което Ема беше споменала, бе в кошарка в ъгъла — на около осем месеца, гладно, уплашено, но невредимо.
Освободихме ги. Заснехме всичко. Змията сам изнесе Дженифър, а аз грабнах бебето. Тъкмо ги качвахме във ван, когато офицер Матюс пристигна.
Той застина, като видя нас. Видя жертвите си. И посегна към пистолета.
Тридесет мотористи пристъпиха напред като един.
— „Не бих на твое място“ — предупреди го Змията. — „Вече се обадихме на шефа ти. И на ФБР. И на пресата. Представи си какво ще открият, когато проверят всички твои дела.“
Матюс пребледня. — „Не разбирате. Тя е наркоманка. Аз само помагах—“
— „Като я оковаваш в мазето си?“ — изрекох аз.
Истината излезе наяве скоро след това. Дженифър го бе хванала да взема подкупи от дилъри. Когато го заплашила, че ще докладва, той я отвлякъл заедно с децата. Дни наред ги държал затворени, инжектирал ѝ хероин, за да изглежда като зависима и да изгуби достоверност.
Но не беше предвидил Ема.
И не беше предвидил съвета на майка ѝ за мотористите.
В болницата Дженифър се събуди. Първото, което поиска, бяха децата ѝ. Второто — защо цяла зала пълна с рокери пази леглото ѝ.
— „Тя те намери“ — прошепна тя към Змията. — „Ема те намери.“
— „Смело момиче“ — каза той. — „Влезе сама в бара на Ред. Каза, че мама ѝ е казала, че мотористите защитават хората.“
Дженифър се усмихна слабо. — „Баща ми беше моторист. Загина, когато бях на десет. Винаги казваше, че клубът ще ме пази, ако някога имам нужда. Никога не забравих.“
— „Какъв беше пътническият му прякор?“ — попита Змията.
— „Гръмотевицата. Джери ‘Гръмотевицата’ Морисън.“
В стаята настъпи тишина. Всеки от старите членове знаеше това име.
— „Дъщерята на Гръмотевицата?“ — гласът на Змията се пречупи. — „Боже… Гръмотевицата ми спаси живота във Виетнам. Пое три куршума, предназначени за мен.“
Дженифър заплака още по-силно. — „Той не се върна от последната си мисия.“
— „Не“ — отвърна тихо Змията. — „Но преди онзи поход ни накара да обещаем — ако нещо се случи, клубът винаги да закриля малкото му момиче. Изглежда, че отне тридесет години, за да изпълним обещанието.“
