Два месеца. Толкова време бях далеч, грижеща се за майка ми след операцията ѝ. Два дълги, изтощителни месеца, изпълнени с болнична кухня, неудобни дрямки на стол и постоянна тревога. Единственото, което ме държеше, беше мисълта, че най-сетне ще се върна в собствения си апартамент, в леглото си и, разбира се, при съпруга си Майкъл.
Бях вкъщи едва час, току-що излязла от душа, когато чух как заключват входната врата. Първата ми мисъл? Майкъл е излязъл за момент и е забравил нещо. Втората? Защо не чух колата му да пристига?
Погледнах към коридора, с кърпа на главата и още с халат. Тогава я видях.
Млада, красива жена стоеше там, сякаш е собственик на мястото, с маникюрирани пръсти, стиснали ключове. Замръзна, с лице, смес от объркване и леко раздразнение.
„Коя СИ ТИ?“ изригна тя.
Мигнах. „Извинете? Коя съм аз? Аз живея тук! Коя СИ ТИ?“
Тя намръщи се. „Не съм те виждала досега.“
„Бях далеч няколко месеца. Кой ти даде ключовете за МОЯ апартамент?“
„Майкъл,“ отговори тя спокойно. „Каза, че мога да идвам, когато искам.“
Майкъл. Моят съпруг.
Студена вълна ме пое, бързо последвана от изблик на ярост.
„О, наистина?“ казах с опасно спокоен глас. „Защото аз — неговата ЖЕНА — съм тук и това е новина за мен.“
Лицето ѝ се смени, осъзна грешката си и една крачка назад. „Чакай… Той ми каза, че е сам.“
Сгънах ръце. „О, наистина ли?“
Тя намръщи още по-силно. „Ами, предполагам, че трябва да тръгвам.“
Не щях да оставя нещата така без отговор. „Не, чакай,“ казах. „Ела с мен.“
За нейна чест се поколеба, но в крайна сметка ме последва. Отведох я до кухнята, където Майкъл седеше на плота, спокойно хапвайки купа зърнена закуска, без да подозира драма на прага.
Тя го погледна, после се обърна към мен. „Кой е ТОЙ?“
Майкъл посегна да си хапне от лъжицата, замръзнал в движение. „Е… какво става?“
Погледнах обратно към жената. „Това е Майкъл. Моят съпруг.“
Веждите ѝ се вдигнаха. „Това не е Майкъл.“
Сега аз бях объркана. „Какво?“
Майкъл, все още объркан, остави лъжицата. „Чувствам, че трябва да участвам в този разговор, но нямам представа какво става.“
Жената извади телефона си и започна да разглежда приложението за запознанства. След няколко секунди показа снимка.
Не беше Майкъл.
Беше Ник.
По-малкият брат на Майкъл, този, който постоянно се забърква в проблеми. Този, който вземаше пари назаем и никога не ги връщаше. Този, който очевидно е използвал името на съпруга ми — и нашия апартамент, за да впечатлява срещите си.
Майкъл въздъхна. „О, сега всичко се обяснява! Ник ме питаше за графика ми тези няколко месеца. Мислех, че просто е любопитен.“
Погледнах жената, която сега гледаше профила на Ник като рядък артефакт, който току-що е открила. „Позволи ми да предположа — той никога не те е пускал, когато аз съм била вкъщи?“
Тя поклати глава, все още ошашавена. „Да. Винаги казваше, че ‘съквартирантът’ му е около.“
„Невероятно,“ прошепнах.
Майкъл си пусна ръка през косата. „Кълна се, че ще го убия.“
Жената — която междувременно заслужаваше име — издиша дълбоко. „Не мога да повярвам, че се оставих да ме измамят. Знаех, че има нещо нередно, но пренебрегнах знаците.“ Тя въздъхна и протегна ръка. „Аз съм Соня, между другото.“
Ръкувах й се. „Приятно ми е. Знаеш, освен че си влязла без покана в моя апартамент.“
„Технически бях поканена,“ каза с тих смях. После се изправи. „Знаеш ли какво? Искам отмъщение.“
Майкъл се усмихна. „О, можем да уредим това.“
Петнадесет минути по-късно Майкъл изпрати SMS на Ник.
Майкъл: Хей, братко. Правим лазаня тази вечер. Трябва да дойдеш.
Отговорът на Ник дойде почти веднага.
Ник: О, да! Ще съм там след 20 минути!
Соня търкаше ръце като зъл гений. „Това ще е забавно.“
Двадесет минути по-късно Ник влезе сякаш е собственик на мястото, с типичната си самоуверена усмивка.
„Мирише прекрасно,“ каза. „Къде е —“
После видя Соня.
И Соня му се изправи пред лицето.
„Хей, скъпа!“ каза Ник, явнорешавайки се за обяснение. „Какъв съвпад! Ти си тук!“
Соня скръсти ръце. „О, не е съвпадение, Ник.“
Усмивката на Ник се строполи. „Какво искаш да кажеш?“
Майкъл се наклони напред. „Тя казва, че всички знаем какво си правил, ‘Майкъл.’“
Ник побледня. „О.“
Соня дълбоко въздъхна и с драма достойна за Оскар вдигна чаша вода и я изля на лицето на Ник.
Изненадани въздишки. Тишина. Водата се стичаше.
Ник мигна. „Добре. Заслужавах това.“
Майкъл кимна. „Да. Заслужаваше го.“
Не се сдържах, избухнах в смях. „Имаш десет секунди да се обясниш, преди да те заключим завинаги навън.“
Ник избърса лицето си и въздъхна. „Виж, не мислех, че е чак толкова голяма работа! Просто… срещите са скъпи, нали? Не можех да я доведа вкъщи, затова си помислих, какво вреда? Вие никога не бяхте у дома!“
Майкъл кръстоса ръце. „Ти ще платиш наема ни този месец.“
Лицето на Ник се изпъчи. „Какво?!“
„И връщаш всички подаръци, които Соня ти даде.“
Ник се намръщи. „Дори AirPods?“
Соня му хвърли поглед, който можеше да стопи стомана. „Особено AirPods.“
Ник въздъхна. „Добре.“
Докато излизаше с намръщено лице, Соня се обърна към мен и се усмихна. „Беше забавно.“
Майкъл се засмя. „Вечерята още е на, ако искаш да останеш.“
Соня помисли. „Знаеш ли? Защо не? Само ми обещай, че няма да се крият повече тайни братя наоколо.“
Аз се усмихнах. „Само котка, която обича да съди хората.“
„Е, това е честно.“
И така си направих нова приятелка, отмъстих на лъжливия си братовчед и все пак се насладих на първата си домашно сготвена вечеря от два месеца. Ако това не е успешен ден, не знам какво е.
